GESCHICHTE

Im Jahr 1961 wurde John Cranko, vom Sadlers Wells Theatre aus London kommend, zum Ballettdirektor und Choreographen des Ballettensembles in Stuttgart ernannt. Cranko schrieb in den folgenden zwölf Jahren nicht nur eines der erfolgreichsten Kapitel der Stuttgarter Ballettgeschichte, sondern eroberte auch einen Platz in der Riege der weltweit bedeutendsten Choreographen. Eine zielstrebige, auf intensive Förderung und persönliche Entfaltung angelegte Repertoire- und Ensemblepolitik sowie die Ausschöpfung seines außergewöhnlichen choreographischen Talents waren die wesentlichen Mittel, mit Hilfe derer er das Stuttgarter Ballett zu Weltruhm führte.

Zu Beginn seiner Direktion versammelte der damals 34-jährige Choreograph junge Tänzerpersönlichkeiten wie Egon Madsen, Richard Cragun, Birgit Keil, Ray Barra und die brasilianische Tänzerin Marcia Haydée um sich. Letztere wurde bald seine Muse und Primaballerina. Am 2. Dezember 1962 präsentierte er mit diesen Tänzern seine erste von Publikum und Kritik gleichermaßen umjubelte Neuschöpfung: Eine neue Version von Prokofievs Romeo und Julia, die den Auftakt zu seiner großartigen Trias neuer Handlungsballette bildete und im klassischen Tanz bis heute Maßstäbe setzt.

Ein flüssig gehaltener Handlungsgang, geschickte dramaturgische Eingriffe, die profilierte Figurencharakteristik und große Variation der Tänze zeichnen Crankos choreographischen Stil aus. Sein Credo, dass der Tanz „Abbild des Lebens selbst“ sein solle, manifestiert sich nicht zuletzt in seinen meisterhaften Pas de deux.

Einen bisher für das Ballett nicht erschlossenen Stoff wählte Cranko für sein nächstes Handlungsballett: Alexander Puschkins Versroman Onegin. In der 1967 uraufgeführten zweiten Stückfassung wurde das Ballett zu einem Schlüsselwerk des 20. Jahrhunderts. Seinen internationalen Siegeszug trat Onegin 1969 an, als die Compagnie erstmals auf mehrwöchiger Gastspielreise in New York war. Kurz zuvor hatte er ein drittes Meisterwerk vollendet, erneut nach William Shakespeare: Die Ballettkomödie Der Widerspenstigen Zähmung. Das Gastspiel geriet zum grandiosen Triumph, den der renommierte Tanzkritiker Clive Barnes mit dem inzwischen geflügelten Wort vom „Stuttgarter Ballettwunder“ kommentierte. Aus der bis dahin kaum bekannten Compagnie wurde DAS STUTTGARTER BALLETT – eine Ballettcompagnie, die sich heute zur internationalen Spitze zählen darf. Zahlreiche Einladungen an die großen Bühnen der Welt folgten.

In Stuttgart schuf Cranko Meisterwerke wie Jeu de Cartes, Opus 1 und Initialen R.B.M.E. Für eine weitere Differenzierung der Stuttgarter Ästhetik sorgten Gastchoreographen wie Sir Kenneth MacMillan und Sir Peter Wright sowie diejenigen Tänzer, die Cranko ermutigte, selbst zu choreographieren, allen voran John Neumeier und Jiří Kylián.

Die Noverre-Gesellschaft Stuttgart e.V., eine Vereinigung von Stuttgarter Ballettliebhabern, unterstützte Cranko maßgeblich in seiner Förderungspolitik und machte das Stuttgarter Publikum in wenigen Jahren zu einem der informiertesten und leidenschaftlichsten weltweit. Gegründet wurde die Gesellschaft 1958 von Fritz Höver, der den Vorsitz 2004 an Rainer Woihsyk übergab. Neben der Förderung „Junger Choreographen“, so auch der Titel ihrer alljährlich stattfindenden Veranstaltung, u.a. mit Tänzerinnen und Tänzern des Stuttgarter Balletts, organisiert sie Vorträge und Exkursionen rund um die Ballettwelt.

1971 schließlich legte Cranko mit der Eröffnung der 1974 in John Cranko Schule umbenannten Ballettschule ein Fundament für eine der heute hochwertigsten und anerkanntesten Ballettausbildungen weltweit.